
[分享] 為何道奇總能受到日本選手青睞?

ドジャースは、どうして日本選手に選ばれるのか
為何道奇總能受到日本選手青睞?
「在日本,我知道無論我想去哪裡考察,都不會遇到其他球探。」
曾在水手隊長年擔任環太平洋區域球探、並為簽下鈴木一朗盡心盡力的 Ted Heid,
在接受 MLB.com 採訪時這樣說道。
「如果在本壘後方觀眾席上舉著測速槍的人裡,有一個不是日本人,那會非常顯眼。」
道奇隊在1990年代末至2000年代初期擔任亞洲部門助理,
現任球隊遠征部門高級總監的史考特・赤崎這樣說。
那是個在日本乃至整個亞洲進行球探活動仍屬罕見的時代。
如今這樣的情況已難以想像。
道奇隊靠著大谷翔平(31歲)、山本由伸(27歲)、佐佐木朗希(23歲)
三位日本球星的力量重返世界大賽;
而小熊隊也在今永昇太(32歲)與鈴木誠也(31歲)的支撐下重返季後賽。
今夏,鈴木一朗(現任水手隊會長特別助理兼指導員)
成為首位入選美國庫柏斯鎮棒球名人堂的日本人。
這並不僅限於已有大聯盟經驗的選手。
關於養樂多隊的村上宗隆(25歲)與巨人隊的岡本和真(29歲),
預計在本休賽季透過入札制度挑戰大聯盟的消息,早在正式開啟前的數週,
就立即成為話題。
在大聯盟幾乎尚未將目光投向亞洲的時期,兩位球探的崛起可說是幸運的。
隨著水手隊轉為日本資本持有,Heid 表示自己
「從抵達日本的那天起,幾乎每天都在透過報告分析聯盟狀況」。
至於赤崎,則下了更為大膽的賭注。在進入大聯盟球團任職之前,
他在大學最後一年,便主動展開對日本職棒的獨立研究。
「我想,如果能再回到日本學習日本野球、
同時提升日語能力,或許就能成為連結東方與西方的橋樑。」赤崎這樣說道。
「我一直認為,日本的明星球員總有一天會想要到美國發展,這只是時間問題。
正是因為那項自主研究,我才獲得了在道奇隊亞洲業務部門工作的機會。」
https://i.meee.com.tw/eWq6V0D.jpg

Scott Akasaki, center, with Kaz Ishii (left) and Hideo Nomo (right) in 2002.
Photo by Jon SooHoo.
有些人或許會認為,野茂英雄轉隊至道奇的事件,是該球團與日本野球之間關係的開端。
但實際上,這段連結早在數十年前就已因高瞻遠矚的生原昭宏而展開。
「Peter O'Malley 大約在60年前就聘用了生原昭宏。」
曾於2001年至2004年間擔任道奇隊總經理的 Dan Evans 這樣說道。
「他成為了道奇隊與日本之間的聯絡橋樑。O'Malley 認為,
生原不僅擁有著眼未來的遠見,也能成為環太平洋地區的棒球親善大使。
生原的角色,就是在野茂之前先在日本提升知名度、在朴贊浩之前於韓國建立人脈,
為球隊打下正式的交流基礎。」
Evans 目前擔任美國棒球研究協會(SABR)理事,與環太平洋地區有著深厚的連結。
在道奇隊時期,他負責與石井一久簽約,以及安排野茂英雄重返道奇;
同時也參與了三位首批與大聯盟簽約的台灣選手的合約事宜。
之後,他與 Heid 一同效力於水手隊,並在川上憲伸與勇士隊簽約時擔任其經紀人,
隨後又在藍鳥隊統籌環太平洋地區的業務。
Evans 深知,當時的棒球界是多麼封閉的世界,
也深刻體會到,不僅在日本,還要在整個亞洲建立存在感,是多麼重要的一件事。
「我的願景得到了當時道奇隊高層的支持。那就是——
『為什麼我們只能依賴自由球員市場和選秀?
應該積極行動起來,把目光放向全世界那些孕育棒球的地區。』
道奇隊既是 Jackie Robinson 的球隊,也是野茂英雄的球隊。」
多虧了目前在教士隊擔任環太平洋業務部長的 Acee Coroggi 所帶領的團隊,
道奇隊才建立了完善的體系。
日本由赤崎負責,韓國由柯蒂斯・鄭負責,台灣與中國則由文森特・劉負責。
「每天一到辦公室,桌上就會放著前一晚在日本進行的所有比賽報告,」Evans說。
「我們掌握了球員資訊,只要有影片就會確認。
對日本職棒的理解因此更加深入。我們了解球員狀態,知道誰狀況好,誰狀況不佳。」
當時,持續派人到亞洲進行球員調查的球團,
也只有道奇、水手,以及紅襪或洋基這類少數球隊,但只有道奇隊有四名常駐工作人員。
「在2000年代初期,這樣的趨勢才開始顯現,」 Heid 說。
「只是對於那些資深球探來說,前往當地工作,有時也被視作是一種獎勵旅行。」
Evans 指出,重要的不只是球員的球探工作,更在於對與比賽相關的人們展現尊重。
他曾出席生原逝世後入選日本棒球名人堂的典禮。
當韓國與日本的球探訪問洛杉磯時,道奇隊如同對待大聯盟球團代表一樣,
熱情款待來自亞洲球團的球探。
「我們把他們當作夥伴來對待。
我認為大聯盟球團不只是30支,而是包括亞洲在內的50支球團,」Evans 說。
「所以我們非常禮貌地款待他們。
文件都是日英雙語。我們也了解他們的習慣,介紹時總是使用他們的母語。」
道奇隊與石井一久簽約是在2002賽季前,但發表會並未在洛杉磯舉行。
高層親自前往日本,並在當地舉行記者會。
「原因是,他是日本最頂尖的投手之一,」 Evans 說。
「他是頂尖球員。我們希望表達敬意,同時也藉此建立我們的存在感,
坦白說,也是想重新確立品牌形象。所以才特地到日本舉行發表會。
記者會也顧及日本媒體,安排了多場。我認為,既然這關乎尊重,這樣做非常正確。」
道奇隊或許在地理位置與資金上具備優勢,但 Evans 認為,
更具決定性的其實是人的因素。
「這項運動,連結就是一切,」 Evans 說。
「在八到九個月的期間,每天要在球場一起度過十到十四個小時。棒球是全球性的運動,
不再只是北美的專利。它已在25個以上的國家進行,世界棒球經典賽就是明證。
重要的不是金錢,而是建立、維持並培養這些連結,而這些連結是金錢買不到的。」
「我常聽到有人說,山本由伸、大谷翔平與佐佐木朗希,
選擇道奇隊的理由之一,是因為這支球隊的歷史,」赤崎說道。
「當然,靠近日本、當地(日裔)社群的存在也有幫助,
但我們有自己獨特的接待體系。球隊裡有會說日語的訓練師,前台也有日語服務人員。
我本人會雙語,而(負責大谷翻譯工作)Will Ireton 曾是前田健太的翻譯。
雖然前田早已離隊,但他(Ireton)至今仍在支援團隊。
即使日本球員進入道奇的更衣室,也能非常自然的融入。」
道奇、水手、洋基與紅襪這幾支球隊最早引進日本球員,不僅在美國本土,
也對全世界產生了重大影響。對日本球迷而言,他們可以持續在電視上觀看大聯盟比賽,
而「有一天站上那片球場」的夢想也因此更具現實感。
「日本的年輕人——大谷翔平、山本由伸、佐佐木朗希——
都是看著水手隊比賽長大的,因為水手隊的比賽全部都有直播,」Heid 說道。
「因為在能近距離看到大聯盟的環境中成長,他們不僅想進入日本職棒,
也開始以道奇、水手、洋基為目標。」
這不僅為在日本成長的球員帶來希望,也為當時尚未看到與自己相似的面孔,
在美國運動舞台上擔任主角的亞裔美國孩子們帶來夢想。
「那個時候,亞裔美國運動員可作為標竿的人並不多,」赤崎說道。
「野茂英雄與朴贊浩,就像是老虎伍茲、網球的張德培、籃球的姚明一樣,是先驅者。
當時打開電視,能讓人想著『啊,他和我有相同的血統』的存在幾乎沒有。」
即便赤崎參與了如今這個基礎的建立,並在大谷所屬的球隊工作,
他也無法想像這樣的未來。
「我的孩子們打開電視,
就能看到棒球最頂尖的球員,而那些球員和他們自己長得很像,」
赤崎談到日本球員的活躍。
「這是我剛開始這份工作時完全想不到的。
每個人在人生的某個時刻,可能都會感到自己像移民或外來者。
然而,山本、朗希與翔平的存在,對我來說是一種莫大的驕傲,也能向孩子們展示——
『無論是什麼事,你們都有可能辦到』。」
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