Chapter 4—Minor Leagues and Major Changes
By Matt Christopher(1995)
Cubs讓Maddux從他們在北卡的小聯盟隊伍Pikeville打起，
Pikeville是屬於Appalachian聯盟，那是一個A聯盟。
每個大聯盟隊伍都有他們自己的農場系統，
那是一群小聯盟球隊讓選手在升上大聯盟之前可以累積經驗，
一般最低等級的小聯盟稱為"rookie"聯盟，
接下來是A, AA, AAA，AAA距離上大聯盟僅一步之遙。
大多數高中畢業即簽約的球員都會被送去屬於rookie聯盟的球隊，
但Cubs認為Greg已經有能力去打A聯盟了，
所以他們直接送他去Pikeville。
小聯盟對大多數球員是個調整的好機會，
不只是因為小聯盟的競爭比在高中或大學來得激烈，
選手也必須學著打理好自己的一切，
一些年輕球員會想家而無法發揮他們所有的潛力，
有些也變得沒有紀律而把時間浪費在參加party或惹麻煩上面。
對很多Greg在Pikeville的隊友來說，這是他們第一次離開家鄉，
Greg就幸運多了，因為在他成長過程中，他們家就常搬來搬去。
而且他還有一個哥哥，Mike Maddux已經告訴他在小聯盟會碰到的事，
Greg早就聽Mike說過要搭巴士長途跋涉，客場征戰時住在便宜的汽車旅館。
Mike要Greg常常專注於他想達成的目標上，那就是登上大聯盟。
Greg仍然要去適應，小聯盟的每個人都是高中或大學球星，
每場球Greg要面對的打者可比他以前碰過的對手都還要強。
但是Greg有一個優勢，職業棒球的打者是用木棒而不是鋁棒打擊，
用鋁棒打比較簡單，球通常會飛得比木棒還要更快更遠，
還有，要是打者被擠壓到讓球打中木棒握柄處，
球棒很容易就斷裂了，打出去的球也會軟弱無力，
如果他拿的是鋁棒，那可能會變成一支平飛安打。
很多高中或大學的打者無法適應拿木棒打擊。
這給Greg一點優勢，如果他能投的好，用木棒擊球就很難打出安打，
Greg知道他必須要利用每個他能投到的邊角位置，
這樣他才能成功。
Greg在Pikeville投得很好，
他的控球比絕大多數在聯盟中的投手來的出色，
而且他的fastball對打者來說也夠快了，
在Pikeville出賽14場，他拿下6-2，包括兩場完封，
他的ERA 2.63在聯盟中排名第五。
ERA是一項最重要的投手指標，
他指的是平均每九局投手會掉的分數，當然不包括失誤掉的分數，
ERA 3.00表示投手平均每九局只丟掉3分，
通常ERA在3.00或以下的表示投手表現很棒。
Greg第一年的表現就讓大家期待他是個明日之星了，
在球季結束後，Cubs送他去Arizona Instructional League。
Instructional League的設立是幫助球員學習一些新技能，
勝利反而不是那麼重要，
球員通常會練習一些新的位置，學習新的球種，試試新的擊球姿勢，
當然也可能只是吸取新的經驗。
一般只有小聯盟中頂尖的prospect才會被送到Instructional League，
Greg碰到的都是打擊技巧比在Appalachian League還要厲害的打者，
但是Greg比在Pikeville投得還要好，
打者越厲害，他好像就投的越好，
在Arizona出賽29局，Greg的ERA才1.88。
春天時，Greg晉升到位於Illinois屬於Midwest聯盟的Peoria，
雖然那還是個A聯盟，但等級比Appalachian還要高，
球員通常已經有個一兩年經驗且已經在所屬的rookie或A聯盟證明他們的身手，
此外，Peoria跟Chicago距離不超過200哩，
這對Cubs來說比較容易就近追蹤Greg的進步幅度。
Greg給了大量的成績讓Cubs好好地去記錄，
球季結束後他已經證明他準備好進入下一個等級了，
他先發27場比賽，出賽將近200局，他拿下13勝還有全聯盟最低的ERA，
雖然Greg才19歲，Cubs球迷已經在引頸企盼這位投手的表現了。
但是Cubs並不急著把Greg推上大聯盟，他們認為Greg會成為球星，
但在他準備好之前他們也不想把他送上大聯盟，免得他的自信心被摧毀，
既然Greg還那麼年輕，Cubs決定多等一等。
他們決定讓Greg在小聯盟一步一步來，
在1986年春天，他們把Greg送去位於麻州的Pittsfield，那是個AA聯盟。
很多年輕球員在小聯盟晉升一個等級後，
他們會開始懷疑他們的能力。
通常，當他們進到下一個聯盟時，他們會試著改變他們的投球方式，
通常，他們會失敗，並且找回真正讓他們成功的能力總是很難熬。
這可沒有發生在Greg Maddux身上，
不管在小聯盟的哪個階段，他就是照他的方式投球，
他並沒有想把每個打者都三振出局，
他只是試著投好球並且藉由改變球速讓打者失去他們的平衡，
Greg的投球方式在Pittsfield顯得很有效，
就像他在Arizona, Peoria, Pikeville一樣，
在他一開始的8次先發，他拿下4-3，包括兩場完封，ERA只有2.69。
這對Cubs來說就夠了，
他們把Greg升到位於Iowa屬於American Association的AAA球隊。
在AAA投球已經是Greg最後的測試了，
只要再一步就可以踏上大聯盟。
在AAA，大多數球員都有很多經驗了，
很多在小聯盟都打了五六年了，有些甚至在大聯盟出賽過，
如果Greg能讓打者出局，他的下一站將會是在Chicago的Wrigley Field，也就是大聯盟。
又一次，Greg只是用他所知的唯一方式投球，
同樣的投球策略在Iowa跟在A以及AA一樣的成功，
在18次先發中，Greg獲得10-1，包括兩場完封，他的ERA僅略高於3.00。
隨著經驗的累積，Greg在八月更是無敵不敗，他的ERA是明星級的1.60。
他的表現吸引了Cubs的注意，Iowa球季在9月初就結束，
對大多數的小聯盟而言，這表示球季結束的開始，
但從9月1日開始，大聯盟球隊的球員名單可以從24人增加到40人，
這可以讓他們看看年輕球員在大聯盟可以表現多好。
1984年Cubs拿下國聯東區寶座後，
1985年他們掉到了第四位，86年更爛，
九月後，Chicago只排第五，跟第一名的Mets勝差超過30場。
既然沒機會奪冠，09/01/1986，Cubs叫了一打的小聯盟球員上大聯盟，
其中一個就是Greg Maddux。
Greg有點興奮，在幾個月前Mike才又被Phillies徵召上去，
現在兩兄弟都在大聯盟了。
他們已經走了一大段路了，
就在幾年前他們還在後院玩whiffle ball，
夢想著他們站在大聯盟舞台上互相對決，
現在，夢想幾乎成真了。
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我們道聲再見。我目送計程車消失。
我回到台階上，走進臥室，把床鋪整個弄亂重新鋪。
其中一個枕頭上有一根淺色長髮。我的胃裡好像沈著一塊重重的鉛。
法國人有一句話形容那種感覺。那些雜種們對任何事都有個說法，而且永遠是對的。
道別等於死去一點點。
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