No closing argument
http://www.accessatlanta.com/ajc/sports/braves/0303/29smoltz.html
By David O'Brien
一年前當球季開賽的腳步接近時他充滿了不確定感，
他不知道他該怎麼做好他的新工作，而且他很確信他不想做那份工作。
但這些都改變了Braves的老將John Smoltz，
55次救援成功辦到了這一點。
不僅僅是他對於closer這個位置掌控的很好，
他也欣然接受他。
「去年大多數時間我試著盡我的本分。」Smoltz說，
他用破國聯53次救援成功的表現使人信服，
「現在我覺得我就是屬於那裡，你告訴自己，
這是我的時刻，這是我的表演，這是我所從事的事。」
這些話聽在Braves的耳朵裡是很愉快的，
上季幾次重要時刻，Smoltz在這角色搞砸了幾次，
他最終渴望回到先發rotation中。
現在他們不會再聽到他說這樣的話。
「我現在在不同的世界了。」Smoltz說，
他附加說明他知道Braves現在不可能再把他移回rotation當中，
尤其在他終結他們時獲得驚人的成功。
「這很明顯，所以我也不會去對抗他了，我會作他們要我做的」他說，
「但老實對你說，那並不容易，當他們去年來找我跟我說他們想要我做的事時，
我可沒有說，嘿！沒問題。」
「但我們還是去做了。」
就打者而言，Smoltz扮演任何角色都不受歡迎，
多年來面對Smoltz的那些打者說五月將邁入36歲的Smoltz，
現在跟他96年贏得Cy Young獎時一樣可怕，也許更可怕。
他上季59次救援機會成功了55次，
Braves在06/02之後他出賽的那49場比賽，戰績是49-0，
在那四個月當中，Smoltz的ERA 1.62，對手打擊率.148而已。
「你就是不想面對他。」Mets LF Cliff Floyd說，
「他知道他在那裡幹什麼，你想打到他的唯一方法就是他犯錯。」
現在2000年三月手肘韌帶替換手術復原後，
Smoltz可以投96-98mph的fastball，
也投了在棒球中和其他球一樣難打的split-fingered。
「John就是個贏家。」Houston的Craig Biggio，
他面對他100個打數打擊率.260，25次三振，2支HR，
「他知道怎麼讓打者出局，早期用他的fastball-slider，
現在又多了個split。」
「現在身為一個closer，他可以投92mph的split，
他就這麼走進來然後把這局結束掉。」
◇Lessons from starting
Smoltz現在是隊上唯一一個從91年就在Braves的人，
Braves的連11年分區冠軍就是從這年開始，
他有12季擔任先發，從92-98年都至少贏15勝以上，96年他24-8，
Biggio和Dodgers RF Shawn Green說那些年擔任先發使他具有獨特的資格成為close。
「他在擔任先發時就學會所有事情了，
現在身為closer那是寶貴的經驗。」Biggo說，
「我想那大有幫助。」
「自從他當起closer，他的fastball更有優勢，
當你球速在mid到up-90s而且你只有一局要投。」Green說。
「能投得快又知道要怎麼投球的closer並不多，
我們隊上有一個(Eric Gagne)，但是多數closer就進來不斷扔擲快球，
Smoltz在那裡才叫投球。」
Braves RF Gary Sheffield面對Smoltz在42打數中擊出9安打(.214)，
他是他面對的對手中最難應付的一個，
還包括了Nolan Ryan和他的舅舅Dwight Gooden，
就是他那個破壞性強大的split讓Smoltz這優勢。
打者要準備應付他的fastball，他用同樣的投球姿勢投split，
球會削過本壘板往右打者的腳急刺進去。
「我可能連四球都投split，也可能15球裡一球也沒有，視情況而定。」他說，
「平均五球大概會出現兩球，球是猛力投出且最後會突然產生變化，
他真的是很難辨認的球種。」
有些投手在手肘韌帶手術後不再投split或fork，因為那很傷手肘，
但Smoltz說他擔任closer後投的split比當先發還多，
這並沒有造成他的疼痛。
2001季中他移到closer的位置，那時他手術後的手肘還禁不起先發的操勞，
那季他11次救援機會中成功10次，Braves喜歡他們所看見的。
當時他還沒被當作長期的closer，
但是他還想待在Braves並簽下了3年30m的合約，
拒絕了Yankees給他更多錢讓他去當先發的合約。
◇Warming to new role
他的合約中有Smoltz轉換回先發時每場先發可以多領100000的獎勵，
但這是由Braves來決定怎麼用他，
他知道在他上季的表現之後，即使整個rotation都交易掉，
他們還是要他當closer。
這與Smoltz是一致的，現在他知道他該怎麼準備他的角色，
包括在牛棚熱身，剛開始他連這點小事都搞不好，
因為他早已習慣當先發了。
在他04/06第二次出場對Mets丟掉8分之後，
一次只能出賽一局來降低他的ERA也是令人非常惱怒的過程。
「他有競爭的渴望，那是個很棒的本能。」Tom Glavine說，
從1989年開始直到他今年與Mets簽下合約後他們一直都是隊友，
「你從他做的每件事都能看出來，投球、打高爾夫、打牌...」
「他想試著做的比其他人都好，上季非常艱難因為我知道他經歷什麼，
我們談了很多，他不知道該怎麼準備好，
當你做了一件事跟他一樣久，要改變是很困難的。」
「他仍然有先發的想法，他覺得他局數不夠多，
他度過了一段精神煎熬的時刻，最終他平靜下來並且在這角色上得到自信。」
上季第一週對Mets丟掉8分之後，
Smoltz在73次出賽中ERA 2.40，球季結束他ERA 3.25。
「看到這樣非常酷！」長期高爾夫伙伴Greg Maddux說，
「最棒的部分是他第一次出賽之後，之後他都處於復原狀態，
這就是令人印象深刻之處，在那次失敗之後他對抗那堵障礙的投球方式。」
「對closer來說非常艱難，因為除非有人先做了些什麼，
否則他們什麼都不能做，但當他有機會時，他會把握住那優勢。」
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我們道聲再見。我目送計程車消失。
我回到台階上，走進臥室，把床鋪整個弄亂重新鋪。
其中一個枕頭上有一根淺色長髮。我的胃裡好像沈著一塊重重的鉛。
法國人有一句話形容那種感覺。那些雜種們對任何事都有個說法，而且永遠是對的。
道別等於死去一點點。
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