Filling the void
http://www.ajc.com/braves/content/sports/braves/1203/07braves.html
Filling the void
The belt-tightening Braves let high-dollar veterans go, promise to stay competitive
By DAVID O'BRIEN
The Atlanta Journal-Constitution
當1995年勇士奪下世界大賽冠軍之時，
他們當年是以45M薪資總額與洋基並列。
不過，在即將到來的2004年球季，
洋基的薪資總額可能超過110M的情形下，
勇士的薪資總額卻降到只有80M上下。
更有可能的是，也許薪資總額會在更往下探底，到達75M的門檻邊
這些薪資差不多剛好是洋基付給他們投手的薪資總額。
"歡迎來到無可避免的勇士轉型陣痛期。"
上個月剛辭去勇士總裁位置的 Stan Kasten所說的。
"在球團營收不如以往的情形下，我們要節省點。"勇士的 GM..John Schuerholz說到，
在他的掌舵之下，勇士奪下連續12座分區冠軍。
他的省錢論點自從去年就一直掛在嘴邊，
即使今年隊上有幾位重要級的球員成為FA，
Sheff, J.Lo, Maddux，他仍然沒有想要花錢留下他們的意願在。
"可以確定的是，我們只能不停地嘆氣著。"JS說到。
"由於在薪資總額作了修正，我們並沒有多餘的錢可以使用，
不過我們仍不放棄地再打造一支可以贏得世界大賽冠軍的球隊。
我們仍有足夠的錢可以辦到這點，讓世界大賽的冠軍旗幟飄揚在球場上，"JS說到。
Turnover adding up
有一件事是筆者我可以確定的，
就是2004年的這支球隊將會與1999年的國聯冠軍隊有著截然不同的陣容。
當年的前7位薪資最高的球員：
Maddux, A.Galarraga, J.Smoltz, T.Glavine,Lopez,Klesko,B.Jordan，
明年的陣容大概只剩下Smoltz了，而他正在進行手術後的復健工作。
今年32歲的Lopez 3成28打擊率，43發全壘打 ，領有7M的薪水，
如果勇士給予仲裁的話，他明年可以領到的薪資有可能上看10M，
所以勇士將不會給予J.Lo仲裁的機會。 今年將是他身穿勇士戰袍的最後一年。
而明年的正取先發捕手將會由John Estrada來領銜擔綱演出。
"我早已經耳聞，知道勇士不會給予仲裁，所以我一點都不會感到驚訝。"
J.Lo的經紀人 Chuck Berry說到，
"很簡單地，大家都知道勇士就是要讓Estrada來擔任捕手，符合他們薪資的預算。"
其他人也一樣，
早在季後賽要對上小熊隊之前，
Smoltz就說過就算勇士奪下世界大賽冠軍，
2004年球隊的陣容也是會來個大搬風的。
Schuerholz難掩失望地說到省錢並持續地朝這方向邁進，
指出勇士季末將會有全新的陣容。
"每一次FA市場上出現如Vlad這般球員之時，競爭肯定是很激烈的，"JS說到，
"即時以我們的薪資上限是不大可能簽下他，不過我們並不會因此感到氣餒，
誰說我們不可能辦到這件事呢？挑戰性是有的，我們從不會說不可能。"
然而Schuerholz從不透露他想要簽下哪些球員，
不過預料到當幾位重量級FA離去之後，球隊將可以省下將近40M的薪資，
有可能拿出這40M的一半來投入自由市場，尋找適合球團的球員。
他們已經有了一些腹案在心頭中，
不過不傾向提供複數年，平均年薪在12M以上的合約，
相信勇士也因此不大可能吃得下 Valdimir Guerrero 或是 Andy Pettitte。
勇士明年的捕手確定會由菜鳥 John Estrada擔任，
一壘則很有可能給具有無限潛力的 Adam LaRoche來守，
三壘則有可能給 Mark Derosa負責。
RF則很有可能找來中等價位的球員，好比雙城隊的 Jacqure Jones。
勇士一直想要的Expos王牌 Javier Vazquez則在上星期被洋基給3換1交易走了，
所以勇士下一個目標將有可能是 Millwood，
費城人也表明不會給予Millwood仲裁。
"不管是誰在我們的陣容裡，不管你用任何方式去打造他，
相信它都會是一隻很棒的球隊。"JS說到。
2004年的新球隊，他的星光或許比起前面幾年會是黯淡許多，
勇士從未有這樣大幅度的陣容改變，
去年是Glavine以及Millwood身穿別球隊制服，
今年勇士更是會失去Sheff, J.Lo，以及在11場勝投 就可以到達300勝大關的Maddux。
Maddux以及Millwood的經紀人Scott Boras非常不瞭解勇士在Sheff琵琶別抱之後，
為何不把原本要簽下Sheff的11M把狗狗帶回勇士隊呢？
"Ted Turner當初建立勇士隊的方法，就是投資在球員身上，
得到高收視率以及球迷進場而獲利，"Boras說到，
"這套公式運行多年，成效一直不錯。"
勇士去年在老葛的競標中輸給了大都會，
今年又在Sheff的追逐中輸給了洋基。
勇士去年決定不敢冒險給Millwood仲裁，今年則輪到了Maddux,J.Lo
Smoltz是陣中唯一一位目睹90年代勇士奪得第一次分區冠軍的球員，
如果J.Lo以及Maddux也離開了，
他與C.Jones將是唯二參與到勇士95年封王盛會的成員了。
"我們需要別的球員來撐起這支球隊，"JS說到，
"原本的這些球員撐起了一片天，時間到了，便是該換人上去頂替的時候，
職業運動都會發生類似這樣的情形，並不是原本的這些球員變弱了。"
勇士高層只能希望球迷繼續支持他們，並恢復進場看球的樂趣。
即使去年的勇士的打線是如此的華麗，
不過球迷進場看球的意願仍然不見提升，
也許真的得靠世界大賽冠軍戒指來扭轉整個情勢吧。"
"我想，在2004年球季末結束的那一天，球迷應該會對這支球隊感到興奮吧。"JS說到，
"我想球迷會這支球隊很有興趣，會想要瞭解這新體質的球隊。
球迷總是希望看到自己支持的球隊勝利，這是全世界都認同的話題。"
Angels-Marlins model
在去年球季未開打之前，許多評論家都不看好勇士可以奪下分區冠軍，
不過勇士靠著無堅不摧的火力拿到101場勝利，讓這些批評成為無稽之談。
但儘管如此，連續第二個球季勇士仍未能跨過季後賽第一輪的門檻。
2002年世界大賽的冠軍天使隊以及今年的冠軍馬林魚，
他們的薪資總額都不如勇士來的高，馬林魚大概只有50M左右。
除了上面兩支球隊，還有雙城隊以及運動家隊也都屬於低薪資的球隊，
不過也都打進季後賽了，
這些球隊的成功讓勇士老闆不再相信高薪資才能夠打入季後賽 並獲得世界大賽冠軍。
勇士宣稱，最近幾年 平均每年賠差不多15M。
所以下個球季，勇士薪資比起同區的敵人費城人隊以及大都會隊將會少的許多，
也不會比起同區的馬林魚高出太多，他們的預算差不多在60M上下。
勇士2003球季的薪資總額是95M，在大聯盟可以排行到第5或第6的位置。
比起第一的洋基，還差了有20M之多。
但到了2004年球季，勇士的薪資總額可能會落在30支球隊的中段位置吧。
Boras看到勇士隊目前的作法，他想起一個前車之鑑。
"克利夫蘭印地安人隊就是一個活生生血淋淋的例子。
當你砍掉大部分的薪資，並讓球隊招牌球星離隊。"Boras說到，
"結果呢？印地安人隊去年的進場觀眾掉了35%，造成球隊價值也跟著降低。
我想一支球隊想要成功的話，還是需要投資在球員身上，千古不變的定律。
克利夫蘭的老闆的確犯了一個大錯誤。"
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作家張惠菁說：
「有些人，我以為我放棄了。其實你永遠不可能『放棄』一個人。
我只是放棄去了解他們了，放棄讓自己成為一個能看懂他們的人—
所以，被放棄的不是他們，是自己。」
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