
[專欄] Steph Curry和勇士隊的下一步是什麼?(1)

在明尼蘇達被悄然淘汰後,Steph Curry和勇士隊的下一步是什麼?(1)
Anthony Slater and Marcus Thompson II
明尼亞波里斯——Steph Curry坐在Target Center的客隊更衣室中,身體陷入椅子裡,頭向後仰,目光直視天花板。從他毫無表情的臉龐和堅毅的眼神中,可以清楚看出挫折感。
數小時前,金州勇士在面對明尼蘇達灰狼的第五戰時,非正式的座右銘是借用2004年波士頓紅襪隊的名言。當年紅襪在0-3落後的情況下,奇蹟般地逆轉擊敗紐約洋基。Curry記得很清楚,那年他還是高三學生,當時Kevin Millar在紅襪1-3落後時說了一句話,完美詮釋了勇士的心態:「Don’t let us win tonight.(今晚別讓我們贏)」
隱含的意思是:勇士對於Curry能在第六戰從腿後腱傷勢中復出充滿信心。然而,當被問到若系列賽延長,他是否有可能上場時,Curry並不太想去討論假設情況。這已經不重要了,因為灰狼沒有讓他們贏。勇士的賽季以110比121敗給灰狼而結束,遭到「紳士橫掃」,而Curry只能穿著米色運動服坐在場邊。
這一顆勇士不得不吞下的苦果,就像吞下一顆網球般難以下嚥。他們無法贏下一場比賽來讓Curry有機會在西區半決賽復出。只差一場勝利,就能延續這個賽季,看看這支球隊本來能走到多遠。
Curry告訴《The Athletic》:「唯一能安慰自己的就是我們曾經有機會。也正因為如此,這是一種最深的打擊,讓一切更痛苦。沒有人希望是這樣結束的。」
終場哨響後五分鐘,勇士的主要老闆Joe Lacob走進明尼亞波里斯球場內一處場邊會所,他對主隊表達了讚賞,但相較於其他隊內人士,他更願意說出許多人心中所想的話。
Lacob在接受《The Athletic》十分鐘的專訪時說:「令人失望。我真的希望我們能夠延長這個系列賽,而我……」
他停頓了一下,意識到接下來的話可能會被認為是在貶低灰狼,但他還是直接說了出來。
Lacob說:「我很肯定,如果我們有Steph,我們會贏下這個系列賽。」
Curry表示他對第六戰的機會感到樂觀,但他的聲音中帶著一絲不甘:「我真的不知道,因為我還沒有參與正式比賽。之所以有這個可能性是因為我們有三天的休息時間……如果你能打實戰,就能確認自己準備好了,然後就能上場。但我從來沒有達到那個階段。」
重新討論這些「如果」已經沒有意義。如果Draymond Green在2016年總決賽第五場沒有被禁賽呢?但他被禁賽了,結果他們輸給了克里夫蘭。九年後,Curry拉傷了腿後腱,他們輸給了明尼蘇達。
然而,Lacob的這番話透露出管理層的未來規劃。根據消息來源,主要決策者——Lacob、總經理Mike Dunleavy和副總經理Kirk Lacob——並不打算進行重大變動。他們計劃在Curry、Jimmy Butler和Green之下重新調整中層輪換,仍然相信這組核心有競爭力。
Lacob說:「某種程度上,能打到這裡,打到第二輪,也算是一種勝利。是的,我們1-4輸掉了,不太好。但那支球隊(灰狼)打得很好。他們也以4-1擊敗了湖人,湖人隊裡有兩個全世界最好的球員。我們卻少了一個。所以我們可以坐在這裡討論各種『如果』,做出各種評斷,但考慮到我們缺少了最重要的戰力,我真的無法對結果太過生氣。」
當Butler和Curry同時在場時,勇士的戰績是23勝7敗,並且在首輪擊敗了西區第二種子的休士頓火箭。他們依然相信,如果能夠保持健康,這組搭檔本有機會打進西區決賽,甚至走得更遠。
然而,這種「我們本來有競爭力」的自我安慰,反而讓勇士更感受到調整陣容的重要性,他們需要在這個賽季的基礎上做出必要的改變。
Curry表示,通常當一支球隊感覺距離成功很接近時,大幅調整似乎顯得沒有必要。但他經歷過太多次這種情況,深知原地踏步並不明智。Butler的合約和Curry同步,兩人都還有兩年合約在身。
Curry談到Butler時說:「表面上看來,這就是他簽下兩年合約的原因——我們相信我們可以成功。而且過去三個月,我們證明了這一點。我們只需要找出如何讓整支球隊更上一層樓。一個人不可能贏,兩個人也不可能贏,這必須是一支團隊的力量。」
根據聯盟消息,目前沒有跡象顯示勇士會在尚未成形的Giannis Antetokounmpo爭奪戰中占據主導地位。消息人士表示,隨著球隊進入休賽季,內部的計劃與討論重點將放在如何圍繞Curry和Butler這對組合重組角色球員,而不是追求另一個明星球員。
Jonathan Kuminga是最值得關注的關鍵人物。勇士預計會延長他的1020萬美元報價合約,這將讓他在七月成為受限自由球員,給球隊在談判他的未來時保有一定的主動權。
Kuminga在勇士的四個賽季中充滿波折,尤其是最近幾週的起伏更是顯而易見。總教練Steve Kerr在對陣火箭的系列賽中將他移出輪換,讓他與球隊的適配性以及未來備受質疑。然而在Curry受傷後,Kuminga重新回到輪換,在對陣明尼蘇達的最後四場比賽中分別得到18、30、23和26分。
Lacob說:「今晚我聽到坐在我後面的灰狼球迷在不斷評論,他們整晚都在討論Kuminga。他是場上唯一一個真正能防住(Anthony Edwards)的人,真的做得很好。他在上一個系列賽被DNP(Did Not Play,未上場),處境很艱難,但他能夠反彈,我給他很高的評價。我是他的忠實支持者。」
Lacob對Kuminga的支持是眾所周知的。他在2021年NBA選秀中強烈主張選擇Kuminga,並且一直堅定支持他,無論高峰還是低谷。幾乎無法想像Lacob會讓Kuminga在其他球隊簽下報價後就這樣離開。根據聯盟消息,他們之間的續約仍然有可能發生。
然而,消息來源指出,雙方也有可能探索「先簽後換」的選項,這樣可以開放市場,讓Kuminga獲得他想要的合約和全新的開始,同時讓勇士獲得能立即補強輪換的球員。球隊的決策者認為,他們需要在各個位置上增加體型優勢,尤其是中鋒和其他關鍵位置。
但現在只是五月中旬,關於Kuminga的未來還沒有定案。Dunleavy的管理團隊和Kuminga的經紀人Aaron Turner需要針對各種選項進行討論。如果他回到球隊,已有消息指出Kerr可能會在新賽季初期更多嘗試Curry、Kuminga、Green和Butler的四人組合,而Butler也表示計劃在夏天和Kuminga一起訓練。
Lacob說:「他當然有很多需要改進的地方,但他才22歲。他的潛力非常大,我認為他會是我們未來計劃的一部分。接下來我們需要看看市場如何變化,我們有很多評估工作要做。不只是我,而是包括教練團隊到籃球運營部門的所有人。我們會一起坐下來討論,看看我們要如何構建明年的球隊,以及他的未來定位如何。」
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