Nathan transitions into All-Star
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那些質疑 Joe Nathan 的人都去哪兒了?
在去年 11 月交易至明尼蘇達之前,Nathan 僅有過一次救援成功,
他在新東家要取代 "Everyday" Eddie Guardado 這位主場球迷的最
愛,前兩季共拿下 86 次救援成功並且都入選了明星賽。
Nathan 不是唯一一位受人質疑的 setup man 轉任 closer。休士頓
的 Octavio Dotel 和奧克蘭的 Arthur Rhodes 也有相同處境,面對
相同的質疑。
與 Dotel 和 Rhodes 不同的是,Nathan 以他的權威作了最好的解答。
在飯店宴會廳和其他美聯明星並排而坐的 Nathan 說:「這是連作夢
也想不到的事,我從來不曾想過有一天能夠入選。球季開始時,我只
是試著填補缺口。能夠來到這兒真是夢想成真。」
Nathan 夢幻般的前半季表現,包括 24 次救援機會成功了 23 次,
排在美聯第三,僅次洋基的 Rivera 和遊騎兵的 Cordero。三十八場
出賽,他的防禦率低達 1.13。
對一位只幹了三個半月的 closer 來說,是出乎意料的成功嗎?
洋基隊的明星成員 Tom Gordon 說:「我不知道,他令人望而生畏,
這傢伙看來有七呎高。」
正確來說,Nathan 是六呎四吋高,205 磅重。只是在前 24 次出賽
有 23 次 — 包括整個五月 — 沒有掉分後,他看來更為巨大了。
生涯有 112 次救援成功的 Gordon 說:「有時候人們說需要兩到三
年才能瞭解 closer 這個角色;但假如你有那種素質,有威力,而且
也很小心顧好自己的話,怎麼不可能學得更快呢?如果真是如此,那
Nathan 就是一個典範,他很年輕,但已經掌握精髓。」
「很高興看到他辦到了,要不是因為他的成功,Twins 現在也無法名
列前茅。」
好在有 Nathan 持續終結對手,Twins 在前半季戰績 47W-40L,僅落
後給白襪隊半場勝差。
Nathan 說:「我不知道自己有沒有心生懷疑過,這比較像是一個問
號。我從不曾當過 closer,而牛棚中也有些人要扛起從前沒擔任過
的角色。我們挺身而出,補上了闕漏,而且確實表現超出預期。」
Nathan 唯一的缺憾是他是獨自一人來到休士頓的。相較於印地安人
隊有五位明星隊成員,Nathan 是連兩季中區冠軍 Twins 唯一的代表。
「我知道我們當中有些人覺得應該要有更多人入選才對。我們知道身
為小市場球隊,我們並沒有受到足夠的尊重,而我想這給了我們更強
的動機去打敗名門球隊。」
在 1999 到 2000 年大多擔任先發投手的 Nathan,去年首度全職後援,
78 場出賽,成績是 12W-4L,防禦率 2.96。
Nathan 談到 closer 這個角色:「我愛這份工作。有點像是我還是
野手的時候,即使你並非每天上場,你還是得每天做好心理建設,你
必須像每天都要上場那樣去做準備。這極類似於當一位野手。」
「心理上,我並沒有作什麼改變。即使當我還是先發投手的時候,基
本上我是那種上了場便全力以赴直到力竭的;我會付出 110% 的心力,
直到我累癱了,而必須把我換下場。轉到牛棚,並沒有什麼大不同。」
Nathan 說他期盼著後半季。在 Stewart 歸隊之後,Twins 將會變得
更強。去年在 MVP 票選名列第四的 Stewart,因為患了足底筋膜炎,
而從 5/17 缺陣至今。
Nathan 說:「我們艱辛地度過一些因為傷勢而引起的困境,有幾個
禮拜我們打得很糟。還能名列前茅對我們而言是相當不錯的。」
「Stewart 回來會讓大家都回到自己熟悉適合的位置和打序,我想他
是要讓我們能穩定發揮所少掉的那一步。他的歸隊令人高興。」
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