[Heartbreakers] 1984：充滿希望的小熊被教士 …

看板Cubs作者Fitzwilliam (Uhlander)時間21年前 (2005/02/18 09:48)推噓1(1推 0噓 0→)

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John Kuenster, Heartbreakers: Baseball's Most Agonizing Defeats (Ivan R. Dee, 2001), p.153-171 「離世界大賽只差一場卻進不去真的很悽慘，但我寧願記得，我們的球迷和這個城市對我們有多好。」 ─Bob Dernier 儘管小熊隊是1984年國聯戰績最好的球隊，但沿用已久的賽程安排公式，卻讓小熊隊在對上聖地牙哥教士隊五戰三勝的季後賽首輪，無法獲得主場優勢。自1969年以來，國聯的賽程安排一直是這樣：在偶數年裡，東區第一名的隊伍可以在主場打前兩戰。因此也決定了，1984年季後賽第一輪的前兩戰將在芝加哥進行，後三場則移師聖地牙哥。「我們那一年在Wrigley Field幾乎是百戰百勝。」1984年小熊隊的中外野手，也是開路先鋒Bob Dernier回憶：「我不想把它當作我們輸給教士隊的藉口，只是，如果我們能在主場打三場比賽的話，結果也許就不一樣了。」那一年的小熊在Wrigley Field的「有利環境」─會將球的滾動速度減慢的天然草皮上，的確是所向披靡；他們在那兒80戰51勝，勝率是驚人的.638。在總教練Jim Frey領軍下，他們以96勝65敗奪下東區冠軍，也讓芝加哥和中西部各州的許多球迷開始飄飄欲仙。小熊隊長達39年的衰落，是否將在重返世界大賽之後宣告結束？這個問題將在十月的第一週，他們遇上教士時獲得解答；由Dick Williams總教練領導的教士，在實力平平的國聯西區異軍突起，以92勝70敗輕鬆封王。儘管人們多半看好小熊贏得聯盟冠軍戰，但不可否認，兩隊今年的交手其實是不分勝負，12戰各拿六勝。小熊隊在Wrigley獲得三勝三敗，而教士隊在聖地牙哥的Jack Murphy Stadium也是如此。另一個事實更說明了兩隊的旗鼓相當：12場對戰之中，有七場是一分之差決勝負。結果也正是棒球世界中不斷上演的情節：殘酷的現實粉碎了小熊迷在1984年的美夢。在這一年裡，原任洛杉磯奧運籌委會主席的Peter Ueberroth獲選為下一任大聯盟主席，接替前任的Bowie Kuhn。老虎隊的Jack Morris是在這一年立下個人生涯里程碑的幾位選手之一：4月7日，他在Comiskey Park對白襪投出4:0的無安打比賽，同時開啟底特律的九連勝大門。一週後，Pete Rose在蒙特婁擊出生涯第4000支安打；到了九月，Reggie Jackson在Anaheim Stadium對皇家隊擊出生涯第500號全壘打。 Morris的無安打比賽是老虎隊奇幻之旅的開端。到了5月24日，Sparky Anderson的勁旅已經拿下35勝5敗，從此一路領先到終場。老虎這年以104勝58敗作收，並且在美聯季後賽直落三橫掃皇家，自1968年以來首度進軍世界冠軍戰。而在國聯，小熊隊和教士隊都以成功的交易，獲得制霸分區的助力。身高6呎5吋，說話一針見血的領隊Dallas Green，為小熊組成了一個強悍的陣容。當他在1981年10月從費城人隊跳槽過來，他就下定決心要打破小熊隊的失敗者形象。「我知道我接下的是什麼。」他在被問到如何評價自己新接掌的球隊時回應：「所以我不想多說廢話。」一位記者認為，Green接下了一個「足以讓Hercules得疝氣的任務」。「我來這兒不是為了交朋友，」他說得直截了當：「我是來贏球的。」勝利當然不會馬上來到，Green二話不說，立刻大刀闊斧重建小熊。1982年1月，他把游擊手Ivan DeJesus賣到費城人，換來的是游擊手Larry Bowa，外加小將Ryne Sandberg ；原先預定守三壘的Sandberg，很快就成為隊史上最偉大的二壘手。除了從小聯盟升上來的捕手Jody Davis和救援投手Lee Smith之外，1984年的陣容幾乎全是Green從別隊換來的。先發九人裡唯一的例外，是早在1980年就從紅雀換來的一壘手Leon Durham，以及1981年從費城人換來的外野手Keith Moreland。 Green就像瘋狂的鍊金術士，為了調配一個勝利方程式而加入各種原料。1983年，他又從道奇換來了資深三壘手Ron Cey，還換到了Steve Trout(從白襪隊)、Dick Ruthven (從費城人)、以及Scott Sanderson(從博覽隊)等投手。在1984年即將來臨時，Green很清楚，要把1982年73勝89敗，和1983年71勝91敗，持續著失敗命運的小熊隊一舉逆轉，還有很多事要做。球隊在春訓期間簡直慘不忍睹。第一年接總教練的Jim Frey形容春訓是「一塌糊塗」：未來入主名人堂的資深投手Fergie Jenkins被釋出、隊上球員打了兩次群架，熱身賽戰績更是恐怖的7勝20敗。但是Green仍然在實驗室裡努力尋找原料。3月26日，他從奧克蘭運動家隊換來救援投手Tim Stoddard；隔天，他和自己的老東家費城人隊進行一次決定性的交易。他得到了才華洋溢、速度驚人的中外野小將Bob Dernier，和極具領袖氣質的左外野手Gary Matthews 。現在，小熊隊的整個外野和半個內野都是費城人的舊將，不過Green的實驗還沒完。在Ruthven和Sanderson接連受傷缺陣之後，這位領隊在5月25日送走了上場機會極少的一壘手Bill Buckner，從紅襪那兒換到先發投手Dennis Eckersley；最重要的交易則是在6月13日，以外野手Mel Hall和農場裡極受期待的新生代強打者Joe Carter，和印地安人換來Rick Sutcliffe。 Sutcliffe隨即為小熊隊一舉拿下16勝，只輸了一場，防禦率2.69；Eckersley則獲得 10勝，防禦率3.03。「當我們得到Dernier和Matthews，」Frey說：「我覺得我們終於成為一支五成球隊了。得到Eckersley和Sutcliffe，則讓我們真正步上爭冠之路。」在Sutcliffe交易發生時，小熊隊正以34勝25敗暫居第一；在這位高大的右投手加入，並一度寫下14連勝之後，他們一舉躍進到62勝40敗，從此完全主導著分區爭奪戰。球季結束後，棒球記者們以全票將國聯賽揚獎頒給了Sutcliffe，而Ryne Sandberg也輕鬆當選年度最有價值球員。雖然Frey總教練在84年的戰術招致許多批評，但小熊的這位總教練在許多方面還是值得稱道。他把Leon Durham從外野換回原來的守位一壘。他還鼓勵Ryne Sandberg多拉球，不要只是打到球就好；結果，Sandberg的全壘打數從1983年的九支整整提高一倍，變成19 支，打點數也從48分躍進到84分。 Frey也知道，Mel Hall不是小熊隊需要的中外野手，解決不了戰力的缺陷；而Green 則想盡辦法換來了快腿Dernier，不僅填補了漏洞，更帶給球隊一個盜壘好手。而在Gary Matthews身上，Frey則看到了小熊隊在漫長的爭冠之路上絕不可少的，一個「絕不認輸」，奮戰到底的領袖人物。Pete Rose在談到Matthews的時候說：「他的成績無法真正反映他這些年來的貢獻。他真是可堪大任的人。所以我叫他『士官長』。」在Green組織好小熊的球隊名單之後，有人問Frey他如何看待球隊內部的化學作用。「我不太相信化學作用這回事，」他說：「對我而言，最好的化學作用是代打在滿壘時敲出一支二壘打。」當小熊隊在球季倒數12場比賽以8.5場領先東區，記者們都想聽聽他對球隊贏得冠軍的評估。「各位先生，」Frey說：「我想我們是有機會的。」儘管Sutcliffe和Sandberg在個人成績上都創新高，但84年的小熊隊只在三項數據上領先其他對手。他們得到的762分是聯盟最多，獲得的567次保送也是第一，此外，他們只投出442次保送，全聯盟最少。在其他方面他們是不錯，但並沒有明顯優勢。他們的團隊打擊率排第四，全壘打數第二，盜壘數第四、守備率第二，團隊防禦率則是第十。但他們的勝場數卻是大聯盟數一數二的，僅次於底特律，球季結束時，更在東區以6.5場的勝差將第二名的紐約大都會隊拋在腦後。第二棒的Sandberg是先發選手之中打擊率唯一超過三成的，這年的打擊率是.314。他的.993守備率也獨步大聯盟的二壘手，870次守備機會只失誤六次。球季結束後，一位記者向Frey問起Sandberg的守備功力，這位總教練回答：「他們說他失誤了六次，但我一次也記不起來。」在一場足以成為1984年小熊隊自我救贖歷程縮影的血戰中，扮演英雄的正是Sandberg 。6月23日星期六下午，在Wrigley Field迎戰紅雀隊的比賽裡，他在九局下半率先登場，從超級終結者Bruce Sutter手上敲出一支全壘打，將比數追成9:9平手；到了11局下，他再次登場面對Sutter，此時小熊正以9:11落後，一壘上是獲得保送的Bob Dernier。結果 Sandberg再次發威，再以一支全壘打追平比數，整場比賽也累積了五支安打和七分打點。最後，小熊隊終於在12局下以12:11險勝。在接下來的球季裡，這艱辛的一勝一直激勵著小熊前進。有了Dernier在前一棒，下一棒又是Gary Matthews，Sandberg也因而成為打點製造三人組中最危險的一人。Dernier這年繳出.278打擊率、26支二壘打和45次盜壘，Matthews 獲得全聯盟最多的103次保送，還有.291打擊率、21支二壘打、14支全壘打、101分得分和 82分打點。這個三人組的上壘率是恐怖的.377。打線的其他人也在關鍵時刻不斷貢獻打點。整季在一壘只失誤七次的Leon Durham，寫下.279打擊率、23支全壘打和96分打點。三壘手Ron Cey雖苦於手腕傷勢，仍敲出25支全壘打和97分打點。捕手Jody Davis有19支全壘打和94分打點，右外野手Keith Moreland 也補上16支全壘打和80分打點。因此，小熊隊的攻擊火力是均衡的，除了38歲、職棒生涯將盡的游擊老將Larry Bowa 只繳出.223打擊率。由Sutcliffe領銜的投手群，則獲得救援投手Lee Smith堅強的支援；這位高大的速球型右投貢獻了33次救援成功。牛棚的另一位專家Tim Stoddard也拿下10勝和7次救援。先發左投Steve Trout獲得投手教練Billy Connors的指點，以13勝7敗，3.41防禦率創下個人最佳成績。Dennis Eckersley拿下10勝8敗，為背傷所困的Scott Sanderson也有8勝5敗。 (待續) --