[外絮] 可愛與快艇的盤外(?)合約
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爆料的podcast 是The Athletic贊助的,這篇也是目前整理最清楚的文字版本
前員工向一個podcaster所提出的指控,Kawhi Leonard 據稱從一家現已破產、與他所在球隊洛杉磯快艇及球隊老闆 Steve Ballmer 有直接關聯的環保公司Aspiration ,獲得了一份高額、無需工作的合約,以便他能拿到更多錢,而這些錢不會被計入 NBA 的薪資規則。
在週三早晨發布的最新一期《Pablo Torre Finds Out》播客中,來自舊金山的環保新創公司 Aspiration 的七名前匿名員工表示,這家公司部分資金來自快艇老闆 Steve Ballmer 的 5000 萬美元投資,他們稱 Leonard 在 2022 年獲得的四年、2800 萬美元代言合約是一份「不用上班的工作」,目的在於「規避(NBA)薪資上限」
一位被稱為 Aspiration 前財務主管的人在 Torre 的播客中說:「我們看到了一長串非常非常頂級的合約,然後(有人會說):『哦,順便一提,我們還和 Kawhi Leonard 有一份市場行銷合約,大概是 2800 萬美元的贊助合約。』然後他們會說,如果我對此有任何問題,別開口,因為這是用來『規避薪資上限的。』分享的時候充滿了嘲弄。
NBA 發言人 Mike Bass 在週三下午告訴《The Athletic》:「NBA 已經『注意到今天早上的關於洛杉磯快艇的媒體報導,並正開始展開調查。』」
留給 Leonard 商業夥伴的訊息並未立即得到回覆。
快艇的公關團隊向《The Athletic》發送了以下聲明:「快艇與 Steve Ballmer 都沒有規避薪資上限。認為 Steve 投資 Aspiration 是為了把錢導向 Kawhi Leonard 的說法是荒謬的。
Steve 投資是因為 Aspiration 的共同創辦人表現出致力於對客戶負責並同時保護環境。」
「經過長時間的市場操縱,Aspiration 不僅詐騙了 Steve,還詐騙了許多其他投資者和運動隊伍,最終申請破產。它的共同創辦人 Joseph Sanberg 最近承認犯下 2.43 億美元的詐欺罪。
在政府展開調查之前,Steve 和快艇對 Aspiration 或其共同創辦人的任何不當行為都毫不知情。Aspiration 在 2021-2022 和 2022-2023 賽季是球隊贊助商,之後才違約。」
Note.但實際上Asp對快艇的贊助是24賽季才開始,而且在開始之前就腰斬
「球隊贊助商與球員達成代言協議並沒有任何不尋常或不當之處。Steve 和快艇組織對 Kawhi 與 Aspiration 獨立的代言合約並沒有任何監管。
其他說法都是完全錯誤的。
快艇非常嚴肅地看待 NBA 的規定,完全尊重聯盟規則,並歡迎聯盟針對 Aspiration 的調查。
快艇也將繼續配合執法部門調查 Aspiration 明目張膽的詐欺行為。」
這是 Leonard 在快艇六個賽季裡第二次出現指控,暗示他和他的商業代表尋求不當的支付。
根據《The Athletic》2019 年的報導,NBA 曾對投訴進行正式調查,投訴內容指稱 Leonard 的叔叔兼主要商業夥伴 Dennis Robertson 在該年夏天 Leonard 成為自由球員時,曾向多支球隊要求不當利益。當時的消息來源指出,Robertson 要求球隊高層提供部分球隊持股、一架隨時可用的私人飛機、一棟房子,以及一筆有保障的場外代言金額,若 Leonard 為他們球隊效力。
知情該調查的聯盟消息人士表示,沒有發現任何證據顯示快艇(最終在 2019 年夏天以一份三年 1.03 億美元合約簽下 Leonard)曾答應過這些奢侈的要求,但阿銀表示,若有更多證據浮現,聯盟將會重啟調查。
若球隊與球員被聯盟發現非法規避薪資上限,將面臨罰款、失去選秀權,甚至禁賽,以及球員合約作廢等懲處。
2000 年,NBA 曾懲罰明尼蘇達灰狼與 Joe Smith,因為他們透過一系列一年期合約,承諾之後給予更長、更高額的合約來規避薪資上限。
當時的聯盟總裁 David Stern 對球隊罰款 350 萬美元,剝奪未來五個首輪選秀權,並禁賽當時的球隊老闆 Glen Taylor 和籃球事務主管 Kevin McHale 一年。
Stern 還取消了 Smith 與灰狼的所有一年期合約,導致他無法獲得原本應簽的 8600 萬美元合約。
根據《富比士》,Ballmer 是 NBA 最富有的老闆,個人財富達 1530 億美元。此外,Ballmer 的 Intuit Dome 將主辦 2026 年 NBA 全明星賽,以及 2028 年洛杉磯夏季奧運的籃球比賽。
早在 2019 年夏天 Leonard 相關指控之前的四個夏天,Ballmer 處理球員場外財務的方式就已首次引起聯盟辦公室的注意。
快艇在 2015 年 8 月因為與中鋒 DeAndre Jordan 自由市場有關的事件被罰 25 萬美元。聯盟發現,快艇在招募 Jordan 時包含了一份與 Lexus 的第三方代言合約,據稱這份合約將每年支付他 20 萬美元。
*這邊是重點xd
根據《The Athletic》檢視的公開破產文件,Aspiration 的三大債權人分別為:快艇隊(聲稱該公司欠他們 3000 萬美元);
Forum Entertainment(同樣由 Ballmer 擁有,聲稱債務為 1100 萬美元);
以及 Leonard 的個人有限責任公司「KL2 Aspire」(聲稱債務為 700 萬美元)。
但 Torre 的播客中,聲稱已檢視過 Aspiration 與 Ballmer 和 Leonard 的內部電郵及合約。
表示,Ballmer 在 2021 年 9 月同意向這家新創公司匯款 5000 萬美元,這發生在 Leonard 與快艇簽下一份對球隊有利的四年 1.76 億美元續約合約的一個月後。
在 Ballmer 同意匯款的幾週後,快艇宣布 Aspiration 成為球隊贊助商,簽下了一份為期 23 年、價值 3 億美元的合約。
Leonard 在 2021 年 11 月註冊了他的有限責任公司,根據該播客,他與 Aspiration 的 2800 萬美元合約於 2022 年 4 月生效。
他原本在 2021 年可以選擇簽下一份較短的合約,讓他能在 2022 年再次成為自由球員,屆時有資格簽下一份價值 2.35 億美元的合約。
因此,他當時同意與快艇簽下的這份四年合約,不僅讓球隊在薪資空間上獲得了靈活性,也確保了他們的核心球員能在未來數年內留隊。
Leonard 在 2024 年 1 月又與快艇簽下一份對球隊有利的合約,為期三年、價值 1.53 億美元,比他原本能賺到的少了大約 7000 萬美元。
這份合約被包裝成能讓快艇在薪資上有彈性,從而有機會續約球星 James Harden 和 Paul George。
根據 Torre 播客的說法,Leonard 與 Aspiration 的代言合約條款中,賦予他「對所有內容與發布擁有專屬的控制與批准權」,同時也賦予 Aspiration 權利,可以在「若 Leonard 不再是 [快艇] 球員」時終止合約。
此外,Torre 播客還表示,沒有任何證據顯示 Leonard 曾按照合約規定,在社交媒體發文、拍照或出席活動來宣傳 Aspiration。然而,《The Athletic》發現至少有一則來自快艇的社交媒體貼文,標註了 Aspiration 並提及 Leonard。(球隊也對其他數位與 Aspiration 無已知關聯的球員做過相同操作,而 Leonard 並沒有轉發該貼文。)
「什麼事都不用做,」Aspiration 的前財務部門主管在 Torre 播客中說。
「Uncle Dennis(Leonard 叔叔)要求付款。
這是首要任務,必須完成,對於我們與 Ballmer 和快艇的關係至關重要。」
根據 Torre 播客的說法,Leonard 的叔叔 Robertson 被列為與 Aspiration 合約中的「指定代表」。
《The Athletic》留給 Robertson 的訊息沒有得到回覆。
根據第十三條第三節,該條款詳細規定了「懲處」,涵蓋了規避薪資上限的情況。任何首次違反聯盟規則的球隊,以及相關球員,可能面臨以下結果(案件需交由上訴小組審理):
最高 750 萬美元的罰款。
「直接沒收選秀權」。
取消球員合約,「或取消該球員與該球隊之間的任何重新談判、延長或修訂的合約」。
球員最高 35 萬美元的罰款。
「任何被發現蓄意參與違規的球隊人員」可被禁賽最長一年。
取消任何被發現違反聯盟規則的交易或協議,並強制收回在交易中獲得的資金,「除非球員能以優勢證據證明他並不知情」。
*這邊也是重點,球員要證明他沒參與,而不是聯盟要證明他參與。
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