[外電] 太陽隊想前進的新方向
(由lovemeteor板友翻譯)
https://gophnx.com/phoenix-suns-embrace-new-dawn-kevin-durant-trade/
隨著 Kevin Durant 被交易、Bradley Beal 被買斷,這裡是關於鳳凰城太陽隊的思考方式與他們前進的新方向。
2025 年 7 月 9 日,在 PHX 體育館舉行的鳳凰水星對明尼蘇達山貓比賽第二節期間,鳳凰水星與太陽隊老闆 Mat Ishbia(左)與太陽新任總經理 Brian Gregory 進行交談。
鳳凰谷的整體前景已經黯淡了一段時間,但在 Bradley Beal 被買斷與幾週前 Kevin Durant 被交易之後,「三巨頭時代」正式結束。與此同時,鳳凰城太陽隊迎來了新的黎明。
當然,亞利桑那州以外的人幾乎沒有人將這次急轉直下的改變視為正面發展,就連最樂觀的球迷也可以承認過去幾年非常艱難。從獲得像 Durant 這樣具備全 NBA 等級的球員僅兩年半後就放棄他的決定令人刺痛,更不用說 Beal 的時期也毫無體面地結束了,且未來五年還可能帶來死薪資。那次押注三巨頭的嘗試最終只換來一次季後賽出場,且沒有任何季後賽勝場。對一支有著冠軍期望的球隊而言,這樣的失敗無法被接受。
但儘管整個籃球界不斷拿鳳凰城開玩笑,太陽隊已經在過去幾週悄悄重新定位自己,為下一章節做好準備。球隊內部表示,他們對自己重新整頓球隊、完成多項符合新身分認同的事項感到自信,而這正是老闆 Mat Ishbia、總經理 Brian Gregory、CEO Josh Bartelstein 以及教練 Jordan Ott 所一直強調要建立的方向。
這將需要時間,才能讓聯盟其他球隊接受甚至理解太陽隊的目標。但對於有關注 Ishbia 退場訪談、Gregory 的上任記者會、Ott 的首次亮相記者會,以及過去兩個月內太陽隊所有媒體曝光機會的人而言,太陽的行動一致且有條不紊,完全兌現他們所承諾的內容。
以下是一份對於這支球隊最大休賽季操作背後想法與新方向的內幕分析,當中包含數位要求匿名的太陽隊消息人士的說法。
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Beal 與太陽隊分道揚鑣
Beal 在太陽隊的時期草草結束,但多位與 PHNX Sports 交談的消息人士堅稱,這段分手並無惡意。太陽隊從未和球迷那些負面(有時甚至是有毒)的態度站在同一陣線,他們至今仍高度評價 Beal 的人品。只是他的健康狀況始終無法保持,陣容配置也不合拍,而太陽那次豪賭並未成功。作為一支組織,他們感覺有必要儘快回歸正軌。
「嗯,我對 Brad 的看法永遠都不會變,你知道的?」Brian Gregory 上週在被問到 Beal 的情況時這麼說,儘管兩人關係密切。「關於合約與談判,我們一向不公開談球員。但你剛剛的第一點是對的,而且那一點永遠不會改變。這就是我們球隊在對待人方面的信條。」
太陽隊必須在 8 月 31 日前正式決定是否執行「延伸買斷」Beal 的剩餘薪資,這將在未來五年內平均分攤至每年約 1940 萬美元。對一名未來五年都不在隊上的球員來說,這筆死薪資的確相當龐大,但如先前分析所提,這樣的痛苦決策其實有其鮮為人知的好處。
避開兩個奢侈稅門檻(tax apron)將使太陽隊在交易方面擁有更多彈性,釋放出中產條款(MLE)的使用空間,確保他們的 2033 年首輪籤不會被凍結,並重新開啟解凍 2032 年選秀權的可能性。這是一種太陽隊原本不可能擁有的靈活性,雖然死薪資很麻煩,但若是遇上對成本斤斤計較的老闆,那才是真正的災難。
不過 Mat Ishbia 顯然不是那種老闆——儘管他今年將因此省下 2 億美元的奢侈稅。
「有一點可以確定:Mat 願意砸錢,」一位消息人士說道。「所以重點不是稅金問題,稅金就是稅金,[太陽] 很快又會重新進入奢侈稅狀態。」
關鍵在於:如何善用這份增加的彈性並避免再次踩入第二奢侈稅門檻。釋出中產條款對今夏有所助益,但在現有自由球員名單中,能實際改變球隊局勢的人選已經不多。多位消息人士證實,太陽隊在買斷 Beal 之後的下一步,是鎖定一位能控球又能打無球、可防多位置且符合球隊所追求的強硬度、活力與籃球智商的後衛。
這些消息來源也確認,與 Chris Paul 的重逢機率極低;而 De’Anthony Melton——完全符合這些條件——則極可能重返金州勇士。另一位可能人選是 Malcolm Brogdon,他已與多支球隊傳出聯繫。而其他自由市場後衛還包括 Gary Payton II、Russell Westbrook、Markelle Fultz、Dalano Banton、Cam Payne 以及 Ben Simmons。
即使太陽隊沒有立即使用中產條款簽下一位熟面孔控衛,他們也以一種更有耐心的態度來面對剩餘的名額。在新的勞資協議下,太陽隊可以像使用交易特例一樣將一名薪資符合金額的球員納入中產條款空間內。若有買斷出現,他們也將做好準備。簽下一位後衛仍是首要任務,但也別對太陽隊等到未來幾個月才填滿最後一個名額感到驚訝,無論是透過交易還是買斷市場。
所以,如果太陽隊這個休賽季的大動作已經完成,我們又該如何看待這個前所未有的重整構想?他們的執行成效又如何?
Devin Booker 依然是基石
就在兩年多前,太陽隊押上全部籌碼,透過交易得到比爾,試圖與杜蘭特和德文·布克組成三巨頭。他們知道三巨頭的壽命不會永遠持續,但在他們心中,這是一場值得一搏的賭注。鳳凰城輸掉了這場賭注,在一個令人失望的賽季過後,他們退後一步重新評估一切。
儘管布克的賽季表現未達平常水準,但他依然是太陽隊想要圍繞打造的核心。多方消息來源證實,太陽隊仍視布克為聯盟中僅有10到15支球隊有幸擁有的那種超級巨星,球團也以行動證明了這點,給予布克在原本合約剩下的三年基礎上,額外兩年最高薪續約。
這是這個夏天許多決策之一,外界的評價多半不看上下文——布克即使表現不佳仍是超級巨星,太陽隊若違背他意願交易他無異瘋狂!——評價更多基於太陽隊目前的聲譽。但太陽隊本身仍相信可以圍繞這個隊伍門面打造冠軍隊伍。當然,幾百萬美元的合約也有影響,但太陽隊欣賞布克在簽約時「一秒都沒多想」。
多位消息人士透露,布克對太陽隊的新方向非常接受,並且直接參與他們想要圍繞他的球隊組建。鳳凰城的每一個動作都是以布克為中心。他對太陽隊的長期承諾,和球隊打造一支優秀隊伍的決心相互呼應。
當然,太陽隊明白本季不會爭冠,多位消息人士也承認球隊的期望和三年前大不相同。儘管本季冠軍期待下降,但他們仍期望能有競爭力,伊什比亞(Ishbia)更公開表示,他期望球隊能打進季後賽。西區戰力堅強,但不論如何,球隊希望建立一個不同於上季的形象——一個基於近月太陽隊反覆提及的幾個核心元素的全新形象。
--太陽隊擁抱新身份
與其花上未來5到10年耗費在全面重建,或在尋求新方向中掙扎,太陽隊希望在變得更年輕的同時,仍能在短期內保持競爭力。剛結束一個36勝的賽季,太陽管理層知道若想最大化布克剩餘的巔峰期,他們必須重新評估球隊打法。
太陽隊從杜蘭特交易的直接回報開始,得到傑倫·格林(Jalen Green)和迪隆·布魯克斯(Dillon Brooks)。作為另一名控球球權主導的得分後衛,格林和布克的搭配讓人質疑,但太陽隊相信他的優點——能以速度和爆發力快速切入內線,分擔布克的壓力——將有助於球隊。布魯克斯在職業生涯投籃最佳年後加入,帶來了太陽去年所缺乏的強硬度、身體防守和鬥志。
“一名消息人士說:‘強硬、堅韌、拼勁,這就是NBA。’‘這是決賽中的盧·多特(Lu Dort),是決賽中的亞倫·奈史密斯(Aaron Nesmith)。贏球的不只是天賦。’”
這樣的觀念在整個休賽期迴盪。伊什比亞和格雷戈里(Gregory)在記者會上都強調“強硬”和“鬥志”,萊恩·鄧恩(Ryan Dunn)也對媒體透露,格雷戈里和管理層“想要有鬥犬精神的球員”在隊中。鳳凰城想要更多防守意識強、態度堅定、勤奮的球員。他們想讓球隊更年輕、更高大且更有運動能力,以加快比賽節奏——這是布克多年來一直希望的。
聘請喬丹·奧特(Jordan Ott)後,太陽隊找到了一位前衛的籃球智囊,他會著重於更多切入、球員移動、進攻籃板、比賽節奏以及大型防守陣容。參考去年克里夫蘭騎士的打法,以及奧克拉荷馬雷霆與印第安納溜馬的高強度總決賽,顯然格雷戈里、奧特和太陽隊想提高外圍防守強度,同時依賴籃下護框者掩護外線的積極防守。
結果是,太陽隊在2025年NBA選秀首輪夜用馬克·威廉斯(Mark Williams)的交易和第10順位選擇了卡曼·馬盧奇(Khaman Maluach)。馬盧奇是太陽在該順位的首要目標,但一位消息人士說,他們“從沒想過他會在那麼後面還能被選到”。
所以,如果目標是找“有鬥志”的球員,持續努力提升自我,太陽隊添入了好幾位。布魯克斯完美符合這個描述,鳳凰城也重視他領袖氣質和話語權。格林被火箭交易走後,會帶著不服輸的心態打球。鄧恩和奧索·伊格達羅(Oso Ighodaro)這個夏天進步顯著,展現出認真向上的態度。新秀卡曼·馬盧奇、拉希爾·弗萊明(Rasheer Fleming)和科比·布里亞(Koby Brea)的努力同樣被看見。奈吉爾·海斯-戴維斯(Nigel Hayes-Davis)也將尋求證明自己重返NBA。
如果目標是提升防守,布魯克斯將帶頭衝鋒,7英尺的護框者馬克·威廉斯和卡曼·馬盧奇(去年是大學籃球最具威懾力的護框者之一)守護籃下。更有自信的鄧恩,在平均每場有2.9次搶斷和蓋帽的新秀弗萊明輔助下,應能實現奧特對外圍防守的藍圖。若馬盧奇兩端都站穩腳步,搭配伊格達羅作為第二護框者打四號位也很有趣。
如果目標是變得更高大、更有運動能力,傑倫·格林無論有球沒球都像閃電般迅速。拉希爾·弗萊明是個身高6尺8寸、翼展7尺5寸的異類運動員。鄧恩和伊格達羅在快攻和攻防組織方面都令人驚艷。單是身材和臂展的提升,就能幫助太陽隊擺脫去年的倒數五強防守。
如果目標是變得更年輕,太陽隊多次達標:
傑倫·格林:23歲
馬克·威廉斯:23歲
卡曼·馬盧奇:18歲
拉希爾·弗萊明:21歲
科比·布里亞:22歲
這不只是變年輕,記得太陽隊想找的是符合他們打法的球員,但從未說過要“重建”,因為那代表要交易布克。鳳凰城想要的是圍繞布克調整。他們相信自己已經做到這點,成功在短期競爭和長期成功之間架起橋樑。
即使新秀需要時間,增加像格林和威廉斯這種已經23歲的球員,是向正確方向邁出的一步。他們各有缺點(格林的效率、威廉斯的傷病),但某些方面也被低估了。格林去年為西區第2種子出賽全部82場,這不是偶然。威廉斯在場時,是令人期待的雙向球員。也許他們中的一人或兩人不成功,但太陽至少引進了些基礎的年輕球員,這樣的天賦和潛力是數週前的鳳凰城不曾擁有的。
而這還不包含新秀們能帶來的貢獻。
布里亞作為41順位新秀,在三場夏季聯賽中兩場表現耀眼,三分火力十足,且展示了不只是頂尖射手還有令人鼓舞的中距離能力。拉希爾·弗萊明因膝蓋酸痛只打了一場,但展現出太陽重視的3-and-D能力。卡曼·馬盧奇雖然被視為建設期的球員,潛力天花板卻極高。
“一位消息人士說:‘他才18歲,當然需要時間,但這孩子有機會成為怪物。’”
綜合以上,一位消息人士表示太陽幾乎驚訝能找到這麼多年輕球員,符合現代NBA模式,且有足夠未來成長空間。
“他們不僅現在就是優質球員,還有極大的成長潛力,”另一位消息人士說,“這就是你在這聯盟中必須做到的:你必須抓到這些球員並培養他們。”
聽到這話形容一支長期被批評缺乏選秀資源的球隊真是諷刺。但儘管太陽隊未來七年選秀資源有限,近兩屆選秀中他們找到了五名他們相信會影響短期競爭力的球員,且有足夠空間日後成為偉大。這五人不可能全部成功,但自從格雷戈里去年協助改造選秀和發展系統後,球員培育成為太陽思考的關鍵之一。
“我們更高大、更長臂、更有運動能力,”布萊恩·格雷戈里上週說,“我想我們會打得更快。防守上,我覺得我們有機會變得非常非常好。有些還是時間問題,畢竟陣中有些年輕球員。但當你看到我們剛選的三個新秀,加上柯林·吉勒斯皮(Collin Gillespie)、奧索(Oso)和萊恩(Ryan),還有傑倫、迪隆、馬克·威廉斯——全是新人,球隊面貌已經改變。我想我們的打法也會改變。”
太陽正試圖正確地打造球隊,依靠年輕球員早期即發揮影響力,就像NBA其他頂尖球隊一樣。這是組隊過程中關鍵的一環,雖然太陽絕不會自願透過選秀重建,但他們比外界想像的更重視這部分。
鑒於馬特·伊什比亞(Mat Ishbia)自上任第一天起就相當積極,許多太陽球迷可能會好奇,他是否有耐心堅持到底這個新方向。從球員陣容到教練團,太陽隊歷來人員變動頻繁,雖然太陽值得肯定願意大膽出擊,但代價是頻頻失手時損失大量資源和信任。
然而在每個關鍵時刻,鳳凰城都找到方法自我救贖,換來額外的選秀權和多次重試的機會。今年夏天,布萊恩·格雷戈里(Brian Gregory)幫助從帽子裡變出多個小兔子。雖然無法比擬2023年那隻最大、杜蘭特尺寸的兔子,但太陽已盡力關閉那一章,挽回一個月前看似徹底絕望的局面。
儘管太陽隊的目標是打進季後賽並用全新身份驚豔眾人,年輕球員的成長確實需要時間,且不是每個新秀或二年級球員都能立刻貢獻。這次重返焦點之路可能坎坷,尤其是一位首次執教的教練要讓這些年輕新人步調一致。如果太陽明年戰績又低於五成,伊什比亞是否願意耐心等待並觀察這一切發展?
伊什比亞在賽季結束採訪中說:“當我犯錯或事情不順時,我會很快調整。我們動作很快,這點我不怕,房貸生意也是。我們試過那樣,那不行就轉彎,對吧?我們會這麼做。有些人會說,‘喔,多點耐心,放手吧,放手吧。’耐心不是我最強的特質,好嗎?我們會努力競爭並贏球,我們會進步。”
“你知道嗎?如果我認為我們在正確道路和計劃上,我很有耐心。再說一次,我期望明年贏更多比賽。但假設我們明年輸更多場,只要方向、我設定的基調、願景是一致的,我們還是在路上,那我們就會繼續走那條路。”
這最後一段是最令人振奮的,因為太陽隊明顯在規劃願景並努力執行。成效如何還有待觀察,也有不少疑慮。鳳凰城季後賽前景依賴布克能從去年恢復,布克和格林搭配得當,新秀教練能否管理好隊伍,威廉斯能打超過44場,鄧恩與伊格達羅二年級躍升,以及一大批新秀能否挺身而出擔綱重要替補角色。
但對那些想知道鳳凰城計劃的人來說……計劃相當清楚,太陽今年夏天的每一步都朝著這個新方向前進
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